河南方家世代为官。因被参，满门抄封流贬。为赴京应试，方卿千里投奔襄阳，向姑母方氏告借求助。孰料姑母势利，见方卿落魄，冷言讽嘲：若能得中高官，愿头顶香盘，跪接方卿。方卿愤而辞归，立誓无官不进陈家门。表姐翠娥贤淑善良，假托点心，将珍珠塔暗赠方卿，以资助他读书养亲。方卿归途中被劫去珍珠塔，冻饿雪地，幸得湖广提督毕云显所救。陈翠娥悉知方卿遇险，伤心欲绝，到白杨桥边哭祭……。三年后，方卿高中状元，官封七省巡按，乔装道士重来襄阳，以唱道情，羞讽其姑，望其幡然醒悟。不料姑母本性难移，终于自食其言，羞惭地头顶香盘跪接方卿。方卿感慨扶起姑母，姑侄间冰释前嫌。姑丈看出方卿真情，终使方卿与翠娥完婚。