王茂生夫妻在冰天雪地的野外救下饿昏了的薛仁贵，结拜为兄弟，又帮他与柳英春成亲，送他从军施展才华。饯别时兄弟相约，将酒封存，候薛凯旋之日再启封畅饮。薛走后十五年杳无音讯，家事全靠王茂生夫妻接济照料，致王家也穷困不堪。薛仁贵终于获封平辽王衣锦荣归，王茂生误会其忘记兄弟情谊，赌气启封当年老酒，与茂嫂喝个酩酊大醉。谁料这时薛仁贵派人来接王茂生夫妻同去团聚。家中一穷二白，连当年约定封存的酒也喝光了。王茂生无奈装了一瓮清水作酒前往庆贺，却备受门官刁难。茂生急智，把拜帖别在门官袍后，终得进门相见。兄弟畅饮一瓮清水，仁贵却说水比酒香，饮水要思源。于是，宾主共饮汾河水，佳话留予后人传。