本剧取材于长篇古典小说《红楼梦》。湖州秀才贾雨村，以才志自负，却因家境贫窘困滞于姑苏葫芦庙。员外甄士隐爱惜贾雨村才华，资助他上京赴考，贾雨村得以金榜题名，跻身于官场，并聘娶甄府丫环娇杏为妻。初涉宦海的贾雨村因不谙官道被革职。在商人冷子兴的指引下，贾雨村求靠荣国府起复升任应天府尹。首次升堂审理命案时，原是葫芦庙沙弥的应天府门子献上护官符，阐明此案的利害得失。为了保住官身，博取前程，贾雨村终于以坑害恩人甄士隐之女、乱判命案为代价，攀附权贵。此后，贾雨村步步高升，权势显赫，心困于权欲金钱之中。已是道士的甄士隐上门警劝无效，娇杏绝望地离开了贾雨村。而贾雨村万万没有想到，当他奉旨抄查荣、宁两府后也被革职充军。贾雨村在充军路上遇赦递籍为民。风雪途中，巧遇被他发配边关充军，如今也遇赦归来的原应天府门子。故人重逢，百感交集，别有一番滋味……
王茂生夫妻在冰天雪地的野外救下饿昏了的薛仁贵，结拜为兄弟，又帮他与柳英春成亲，送他从军施展才华。饯别时兄弟相约，将酒封存，候薛凯旋之日再启封畅饮。薛走后十五年杳无音讯，家事全靠王茂生夫妻接济照料，致王...
书生王双福端阳泛舟，邂逅相府千金张翠锦。翠锦因惜才怜贫，掷赠金环诗帕，引起双福思念。王托其姑母谋为一见。翠锦悯念双福前程，允许乔装登楼，求情于她。时翠锦已由皇帝作伐，许配国舅陈从德，囿于礼教而未敢违越...
晚唐，国运衰竭，为争帝位宫廷里刀光剑影，武宗被鸩害，太子危在旦夕，徐延春为保帝基一脉，历尽千难万险保送太子远赴边关。途中，被玉壶关守将关菱花擒获，关菱花一见钟情，遂与徐延春订下终身，徐延春重任在身，不...
三百年前，朝鲜全罗道南原府使道（太守）之子李梦龙于端阳节出游，遇艺妓春香，彼此钟情，订下婚姻。使道调任汉阳，令梦龙侍母前往，但不许携带春香。梦龙与春香相别，三年不通音信。新任卞学道闻春香美，欲强纳之为...
唐代书生郑元和赴京赶考，途中结识了名妓李亚仙，二人情投意合，两情缱绻，便私订鸳盟，相约郑生考取功名后结为百年之好。 妓院老鸨设计骗过郑生与亚仙，卷走了郑元和的全部财产金银，将妓院中细软搬走、房屋卖掉，...