唐代书生郑元和赴京赶考，途中结识了名妓李亚仙，二人情投意合，两情缱绻，便私订鸳盟，相约郑生考取功名后结为百年之好。 妓院老鸨设计骗过郑生与亚仙，卷走了郑元和的全部财产金银，将妓院中细软搬走、房屋卖掉，带着妓女们坐船走了。郑元和身无分文，沦落为乞丐，与一帮乞丐卖唱为生。 他深信亚仙的情义，边卖唱边寻找亚仙。 郑元和的父亲是朝廷刺使，盼望儿子考取功名，光宗耀祖。听说儿子因眷恋妓女，抛尽财物，流浪街头。怒气冲冲来找儿子。在街上遇到卖唱的儿子，大发雷霆，将元和打伤，断了父子情。幸亏义丐们救了他，一路卖唱乞讨。 在一个风雪严冬，元和无意中遇到了亚仙，两人悲喜交加。亚仙背着鸨母，亲手缝制了一个斗篷送给元和，针针线线不但缝进了她对郑生的深情厚意，还缝进了她多年积攒的许多珠宝首饰。 乞丐们利用一些金钱和计策。救出了亚仙。郑生与亚仙有情人终成眷属，用亚仙的钱租赁了房屋，让元和攻读诗书，为上京赴考做准备。可元和不安心读书，沉湎于安逸的生活和亚仙的美貌。亚仙苦苦劝告无效，气恼之下用剪刀毁了自己的容颜。郑元和为之震动，幡然悔悟，发愤苦读。终于在考场夺魁，中了状元。 元和的父亲上奏皇上，说儿子私娶妓女。皇上降旨拆散他们。上百名乞丐拦相爷轿为郑元和鸣冤。最终两人忠贞的爱情得到了承认。